? ? ?? 早在商業的起始之初，人們就已經考慮到數據對商業的支持了。追溯到很久之前， 2000年前的一位穿著涼鞋的羅馬街邊商人就可能隨著時間的推移注意到，當他在貨車上罩一個蓬蓋以遮避正午炎炎烈日時，就會多十幾個顧客來購買他的貨物。結果，他不辭辛苦地每天為貨車支起這件麻煩的蓬蓋，使他的商業受益許多。

那僅是一種聰明，或用我們今天的話來說，他在最簡單的水平上，僅著眼于數據做出更好的商業決策而使用著商業智能?(BI)。

?????? 過去的做法可能是用膽量和直覺再加上簡單地觀測數據做出決定，而今天的企業有無法想像的大量信息可用于商業運作的指導。?

?????? 自90年代早期起，當術語“數據倉庫”開始變得流行起來的時候，大企業一直在試圖找到管理數據的方法。基本上，企業開始試圖搞清楚如何從操作系統中獲得數據，并在不把系統和人陷入困境的情況下將數據交到決策者的手中。在過去的二十年間，他們在這方面已經做出了極大的進步。

General Mills和IBM公司目前正在使用復雜和昂貴的商業智能（BI）系統，它們能從多個操作系統中一起拿出數據并產生復雜的報表，這些報表不僅能反映發生了什么事和正在發生什么，而且還能反映出有可能會發生什么。

據麻薩諸塞州欣厄姆(Hingham)的商業智能先鋒咨詢公司（BI Leader Consulting）的首席顧問Wayne Eckerson稱，當今的企業正在利用商業智能（BI）工具去完成一些諸如計算每日數以百萬計的個體顧客的盈利能力、跟蹤一個網站的每個訪問者的導航路徑、實時為成千上萬的交易識別欺詐行為、并近乎實時地為客服提供一種360度視角的客戶活動的服務。

?????? 他舉出汽車評估公司Kelley Blue Book作為公司利用商業智能（BI）的一個很好的例子。“它能找到數據源，聯合，標準化并分析每周數以萬計的汽車交易，在市場上提供最及時、準確的汽車估值，”他說。

另一個例子是：通用電氣資本鐵路服務（GE Capital Rail Services），一家軌道車和聯運管理服務的供應商，利用歷史和實時數據優化軌道車的修理，改善客戶服務和滿意度，并極大地降低了運營成本。

商業智能（BI）也讓企業展望未來。?

?????? “當亞馬遜向你推薦你可能喜歡的其它書，那就是預測分析。他們基本上著眼于歷史數據并對數據應用一些數學模型，然后針對你的記錄運行并得出最佳交叉促銷的建議，” Eckerson說。

但如果你是中小企業（SMB），而不是一家大企業呢？中小企業（SMB）能夠從商業智能（BI）中獲得一些利益嗎？他們應該這樣做嗎？有些小企業不應該在商業智能（BI）軟件上投資嗎?

我們向一群在焦點網上忙于就中小企業中引進商業智能（BI）的問題激烈爭論的專家們提出了這些問題。以下是他們的說法：?

?????? 它可以幫助一個小型商業與更大的公司競爭或增加市場份額。“如果合理的操作，分析可以在趨勢分析中提供不易被發現的洞察力。商業智能（BI）也可以隨著時間的推移，在新客戶的爭取成本上，以及這些成本與‘客戶的嬴得與失去’之間的關聯上提供洞察力，”位于佛蒙特州（Vermont）Saint Albans的Empowered Holdings總裁Dan Linstedt寫道。

?????? 供應商在使軟件更易于使用和實惠上越做越好。 “這并不是商業智能（BI）一貫的情況，但事情已經快速地進展而且新技術諸如開源、云、內存技術、網絡2.0接口以及新的可視化技術讓商業智能（BI）工具對于中小企業（SMB）來說正變得更加友好，” 商業智能先鋒咨詢公司的Eckerson寫道。Tableau是一種可以很容易的建立和運轉交互式可視化工具。費用在10000美元左右的方向盤是一個基于Flash的可視化或儀表盤工具，適用于小的工作團隊或部門。

?????? 商業智能（BI）供應商開始迎合更年輕的用戶群。“更新一代的商業智能（BI）在易用性上正表現出一種真實的承諾，合作化的決策制定、可視化、游戲化和迭代情景分析。“這些工具的用戶中越來越多的人要比創始這個行業的我們年輕了一代甚至兩代。他們不會容忍這些陳舊工具的質量。他們的經驗不是企業軟件，而是消費者網絡。他們不需要為期三天的培訓課程去開始從事工作的，”位于新墨西哥州Santa Fe的Hired Brains公司的分析師和顧問Neil Raden寫道。

?????? 云在目前把非IT的用戶放在了駕驅的主導位置上。“任何需要大量的IT介入的商業智能（BI）解決方案對小企業來說是不現實的。自助式服務解決方案的出現可能很適合中小企業（SMB），這些解決方案經常會基于軟件即服務（SaaS）或云服務，” 得克薩斯州的一個咨詢公司的軟件策略顧問和分析師Julie Hunt說。云供應商?GoodData 和?Indicee是一個不錯的選擇值得查證。Sage Works提供一款其基于云的免費版的財務分析軟件。

?????? 在投資商業智能（BI）工具之前，重要的是要考慮你正在尋找什么樣的答案。“實施商業智能（BI）以滿足回答問題的愿望，而不是什么特別的軟件。在不知道你想要回答的問題的情況下安裝商業智能（BI）系統商業是一件愚蠢的行為，” 位于加州的一家公司的負責人David van Toor嘲諷道。

?????? 如果你沒有高質量的操作數據，就別用商業智能（BI）軟件。必須要有足夠的適用數據才能在有援助的情況下易于理解。如果數據規模太小，一個人看看數據就可以得出準確的結論，那就沒有必要實施商業智能（BI），” 一家公司的運營和IT總監Paul Massie聲明道。

?????? Excel不是你唯一的選擇。“在許多中小企業（SMB）中，Excel經常是默認和事際上的商業智能（BI）工具。因為它已在公司內使用，很熟悉而且有許多基本功能可以讓用戶對數據進行操作。更新種類的，帶有更多分析和可視化功能，并有能力解決更大的數據集，諸如QlikView, Tableau 和Lyza這樣的工具最近正在走強，” 南非開普敦的咨詢公司的創始人和負責人Barry Devlin寫道。作為另一種選擇，商業智能先鋒咨詢公司的Wayne Eckerson說微軟的PowerPivot 就像興奮劑上的Excel。”?

?????? 商業智能（BI）正越來越走向移動。“對于一些中小企業（SMB）來說，這可能是比傳統的臺式機或筆記本電腦更廣泛和實用的一種平臺。如果員工是移動或有部分是移動的，那么中小企業（SMB）需要確保商業智能（BI）供應商在沒有額外的成本和有額外的設置的情況下將移動性包括進去，”Eckerson說。

我們已經聽說中小企業（SMB）目前正在使用商業智能（BI）工具。?

?????? “利用Pentaho和我們的數據倉庫，我們可以打破一種度量標準并做具體分析，在短短20分鐘內確定表現不佳的合作伙伴。在過去同樣的問題使用Excel網格將花掉整個晚上，” 小額貸款網站Kiva.org的業務分析師Greg Allen說。

“在我們的商業智能（BI）和報表工具中最有力的工具是SAP的Crystal?Reports。他們使用一種基于MS-SQL的客戶關系管理程序。連同一些臨時的SQL程序一起，它可以使我們以任何可能的方式折疊、主軸與切斷數據，” 拉斯維加斯一個公司的IT主管Eric Horbinski說。

?????? 在使用高質量的數據挖掘和統計分析程序的財富200強IT公司中工作了20年之后，Bob Shirilla在大約5年前創立了Keepsakes-etc.com和Simply-bags.com。“我的電子商務網站在競爭激烈的產品市場表現很好。我將他們的成功歸因于利用谷歌分析工具做出的商業決策,”他說，他指的是谷歌分析（Google Analytics）、Google AdWords和Webmaster Tools。?

?????? 商業智能先鋒咨詢公司的Wayne Eckerson稱，有商業智能（BI）的套件專注于通常用于中小企業（SMB）的特定的應用程序，如JDEdwards，NetSuite，Microsoft Dynamics和Intuit QuickBooks。“也有工業套件，只是要確保這種套件不會把你鎖定在一種方式去考慮你的數據，并讓它易于輸出到數據倉庫，這樣當你在一段時間后想對所有的數據進行整合的時候，你能做到，”他說，并補充說，由于市場上有如此多的商業智能（BI）解決方案，不知如何開始使用一個商業智能（BI）解決方案的中小企業（SMB）可以從專家那里得到很好的幫助。