一、原始數據的定義 在數據庫中，原始數據又稱為用戶數據，它是用戶數據庫中的數據，或者是終端用戶所存儲使用的各種數據，是未經過處理或簡化的數據，這些數據可能是也可能不是機器可讀形式。它構成了物理存在的數據。原始數據有多種存在形式，如文本數據，圖像數據，音頻數據或者幾種數據混合存在。
二、元數據的定義
元數據為描述數據的數據，主要是描述數據屬性的信息，用來支持如指示存儲位置、歷史數據、資源查找、文件記錄等功能。在某些時候不特指某個單獨的數據，可以理解為是一組用來描述數據的信息組/數據組，該信息組/數據組中的一切數據、信息，都描述/反映了某個數據的某方面特征，則該信息組/數據組可稱為一個元數據。元數據可以為數據說明其元素或屬性（名稱、大小、數據類型等），或其結構（長度、字段、數據列），或其相關數據（位于何處、如何聯系、擁有者）。元數據算是一種電子式目錄，為了達到編制目錄的目的，必須在描述并收藏數據的內容或特色，進而達成協助數據檢索的目的。
三、元數據的特點 1）元數據是與對象相關的數據，此數據使其潛在的用戶不必先具備對這些對象的存在和特征的完整認識；
2）元數據是關于數據的結構化的數據，它不一定是數字形式的，可來自不同的資源；
3）元數據包含用于描述信息對象的內容和位置的數據元素集，促進了網絡環境中信息對象的發現和檢索；
4）元數據是對信息包裹(Information Package)的編碼的描述；
5）在信息對象或系統的生命周期中自然增加元數據；
6）元數據常規定義中的“數據”是表示事務性質的符號，是進行各種統計、計算、科學研究、技術設計所依據的數值，或是說數字化、公式化、代碼化、圖表化的信息；
7）元數據不僅對信息對象進行描述，還能夠描述資源的使用環境、管理、加工、保存和使用等方面的情況。?
四、元數據的作用 元數據主要有下列幾個方面的作用：
1）幫助數據使用者查詢所需空間信息。比如，它可以按照不同的地理區間、指定的語言以及具體的時間段來查找空間信息資源。
2）用來組織和管理空間信息，并挖掘空間信息資源，這正是數字地球的特點和優點所在。通過它可以在廣域網或因特網上準確地識別、定位和訪問空間信息。
3）用來建立空間信息的數據目錄和數據交換中心。通過數據目錄和數據交換中心等提供的空間元數據內容，用戶可以共享空間信息、維護數據結果，以及對它們進行優化等。
4）提供數據轉換方面的信息。使用戶在獲取空間信息的同時便可以得到空間元數據信息。通過空間元數據，人們可以接受并理解空間信息，與自己的空間信息集成在一起，進行不同方面的科學分析和決策。
5）組織和維護一個機構對數據的投資。
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