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這應該是很多剛剛接觸BI讀者最開始想了解的問題，經常會看到數據可視化、數據分析、數據倉庫和大數據等詞匯時會有的摸不著頭腦，本次就以什么是BI商業智能中心，淺顯易懂的讓剛接觸BI的讀者能最快的了解什么是BI。
Excel！這個辦公軟件我相信很多人都用過，基本上每個人的電腦中都會配備，用來做一下報表，生成具有統計作用的圖像，大大的方便了日常的辦公。我們假設，你在美國有一個小型的連鎖食品企業。你用Excel來處理銷售和經營的數據。用這種方法，結果就是，你會得到大量的數據，卻只有一點點的市場洞察。突然有一天，你不再滿足于只讀一些利潤和營收的數字，而希望更深入地了解你的企業。
那么，現在你要如何得到這些信息呢？你需要把所有店鋪里的銷售和經營數據弄到一個地方來（當然，可能就是簡單地在電腦上把多個excel文件復制粘貼到一塊兒），然后做一些加減。比如要算一個折扣商場的總銷售額，你可能就把所有產品品類（如肥皂、餅干等）的銷售額加起來一下。
現在，你終于可以回答關于“什么東西”“在什么時候”“在什么地方”以及“多少錢”的問題了。之后，你還可以再畫一個柱狀圖或者餅圖來讓數據更直觀易懂。現在，如果你要做一個關于你的企業的考試的話，毫無疑問你可以拿最高分。所以，你是不是希望這些過程都可以不用你來手動操作，而是自動地自己完成，你是不是希望有人可以定期地給你發送這樣的報告？那么，歡迎來到商業智能系統的世界！
將所有數據收集到一起，這個過程被稱作“數據倉儲”，這就是商業智能系統的核心。當你復制多個excel上的數據到一個專門文件上的時候，這個專門文件就變成了你的“數據倉庫”。相同的概念也可以應用在各種數據庫、平面文件和公開數據上。所有類型的常規和特定報告都來自于數據倉庫，而ETL工具則是用來支持數據倉庫的流程。
何為數據可視化
在商業智能中有一個很重要的功能就是數據可視化， 數據可視化，則是指將信息用視覺上吸引人的方式展示出來，使大家更快更好地理解數據。能否選擇合適的圖表類型，決定了能否做出優秀的可視化數據。比如，比起柱狀圖，餅圖能更好地展示相關性，但用柱狀圖來展示趨勢卻是最好的！
于是，當我們把一組關于你企業的重要信息，做成可視化的圖表整理起來，就變成了我們所說的“管理大屏”或“執行大屏”（Management Dashboard）。最好的大屏，會用盡量少而精的信息來展示你需要的全部信息，而你只需稍微看一眼就能懂！
到這里，所有我們討論到的內容，過去都被稱作“支持決定的系統”，而現在，我們就稱為“商業智能系統”。
了解了商業智能和數據可視化后，在我們要做的就是讓我們的智能系統運作起來，對你的產品或銷售額進行智能化的分析，比如你想要知道店鋪的銷售額是否與廣告和促銷有相關性。于是，你在電腦上做了一個統計計算，發現它們有顯著的相關性。現在你終于明白，銷售表現差可能是因為那些天你沒有像平日里一樣做廣告。你剛剛經歷的這個過程，就是診斷分析了！
于是，你從現在開始就會在這些天花錢做廣告了，然后通過你的商業智能系統來監控你的銷售表現情況。這只是一個簡單的數據分析的例子，其實在現實里，數據分析還能用統計幫你挖掘過去和預測未來。
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