主數據（MD Master Data）也稱基準數據，它是指系統間共享數據，例如客戶、供應商、賬戶和組織部門這幾者間的相關數據。高質量的主數據依賴于圍繞主數據構建的流程、系統和管理要求，其對應的載體為
主數據管理系統。
與記錄業務活動，波動較大的交易數據相比，主數據變化緩慢。在正規的關系數據模型中，交易記錄（訂單行項等）可通過關鍵字（訂單頭或發票編號和產品代碼等）調出主數據。主數據必須存在并加以正確維護，才能保證交易系統的參照完整性。
主數據是怎么來的？
說起主數據，熟悉ERP系統信息化的人并不會感到陌生。在信息化逐步向SOA面向服務的架構拓展開時，企業逐步意識到了企業數據的一種需求。即，這種企業數據需要有統一的標準，能在內部被不斷重復的應用，“敏捷的，不受限制的業務集成”。
因此，主數據在企業中，就是用來定義業務對象的、具有持續性、非交易類的數據。例如，企業不同系統之間的業務數據需要打通進行分析、預測，那么就要打破各個業務系統之間的“數據孤島”，實現核心的基礎數據在不同業務范圍上共享，從而將被重復公共的數據統一形成一套唯一的規范。而這也就是實實在在的主數據。
最早的主數據是從客戶數據開始衍生的。因為，一個企業的客戶在整個企業從登記、計劃、生產、銷售、售后服務都是圍繞某一固定業務活動進行的，具備高共享、高價值、相對穩定的狀態的特性。故而，相對于交易類數據，主數據是相對穩定的數據。另外，主數據還具備超越部門、超越流程、超越主題、超越系統、超越技術的特性。
說到這里，可能很多人還不是很明白企業為什么會用到“主數據”。我們不妨先來看一個業務場景：
例如，某一企業客戶向監管部門投訴，說企業泄露了他的個人隱私。于是，企業負責人被監管部門訓誡，企業數據主管被企業負責人責罵。但追查下來，其實企業似乎并沒有什么錯：不同系統里保存了客戶的多個手機號碼，企業向客戶發送其服務信息時，客戶的一個“錯誤手機號碼”收到了短信，然而客戶不希望該號碼看到這條服務信息，因為該號碼可能是某個“敏感人”在使用。
一個客戶，多個號碼并存，且其中還含有“敏感號碼”。這種現象在客戶信息管理中，屢見不鮮，并由此帶來了“客戶投訴”等系列連鎖反應。同時，同一個客戶信息存在企業不同系統中，且信息不完全一致時，在進行客戶管理或營銷活動時，不僅浪費了企業資源，還帶來了隱患。因此，企業需要將從多個不同來源提取現成的客戶數據，以創建客戶數據的單一可信版本，幫助企業提高營銷能力并促進銷售。而這也是企業為什么會用到主數據的原因。
主數據作為企業數據戰略的重要組成部分，在信息化戰略中處于核心地位，處于基礎支撐地位。它極大程度上影響了企業信息化建設的價值，更影響了企業利用的效率和數據發揮價值的程度。
當然，企業在整理主數據時，往往還需要“主數據管理”，例如，上述案例中，“客戶”就屬于主數據，其中由客戶信息管理不當引起的投訴事件就是主數據管理缺失帶來的問題；創建客戶數據的單一可信版本，這就是引入了主數據管理解決方案。
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