90年代中期，ERP興起并得到快速發展。然而，最早的ERP系統中并沒有
主數據（Master data）的概念，而是被稱作基礎數據。基礎數據在不同的模塊中進行管理的，例如：物料是在INV模塊，供應商是在AP模塊，客戶是在AR模塊。
21世紀初，SOA——面向服務的架構，流行了起來。企業信息化架構，從單體架構、垂直架構向SOA架構方向發展起來。領先的ERP廠商SAP已經將主數據作為一項服務，提供其他模塊調用。同期，Oracle提出了“TCA架構”的理念，并首先將“客戶數據”獨立出來，作為一個向其他相關模塊提供調用服務（SOA）的基礎應用。SOA時代的正式到來，信息化領域真正明確“主數據”的定義，并確定了主數據的地位——企業信息化建設的基礎。
在SOA時代，主數據解決的是企業內核心數據不統一、不一致、不準確、不完整、不共享的問題。而今天的數字化時代，賦予MDM的責任，不僅在與企業內部的
數據治理和集成共享，還有一個重要的職責就是上下游產業的聯通，實現社會化的主數據互聯。未來主數據一定是融合了大數據技術、云計算技術、數據孿生技術、微服務技術的、人工智能技術的應用平臺，主數據離不開技術卻超越技術。
現在引入主數據這個概念了，在應用層面講，主數據（ Master Data ）是在多系統集成應用的背景下，被多個信息系統（或功能模塊）共用的基礎性標準化的數據，常見的主數據包括：供應商、客戶、物料、人員、部門、項目等。
主數據（Master Data）是具有共享性的基礎數據，可以在企業內跨越各個業務部門被重復使用，處于相對高價值，高共享，相對穩定的狀態。所以，主數據具有以下幾個特征：
超越部門：主數據是組織范圍內共享的、跨部門的數據，不歸屬某一特定的部門而歸屬于整個組織，是企業的核心數據資產。
超越業務：主數據是跨越了業務界限，在多個業務領域中被廣泛使用的數據，其核心屬性也是來自業務。主數據在各個業務流程中都是唯一識別的對象，它不會依賴于業務流程存在，但它的價值是業務交互中體現的。
超越系統：主數據是多個系統之間的共享數據，是應用系統建設的基礎，同時也是
數據分析系統重要的分析對象。因此，它應該保持相對獨立，服務于但要高于其它業務信息系統。
超越技術：主數據是要解決不同異構系統之間的核心數據共享問題，應當滿足與不同業務系統架構下使用的情況，提供兼容多種系統架構，多兼容的數據接收及應用方式，不會局限于一種特定的技術。
為更好的管理主數據，主數據管理系統（Master Data Management，即MDM）這類軟件就出現了。比如億信華辰有個專業的
主數據管理平臺，提供主數據新增、修改、審核質檢、逐級審批、數據分發等完善的產品功能，可幫助企業實現財務主數據的持續化管理，提高財務主
數據質量，幫助企業高效運營。
主數據建設在企業信息化戰略中處于核心地位，處于基礎支撐地位，是基礎數據的集中地，確保目標系統數據的一致和唯一。對于企業而言，主數據管理有消除數據冗余、提升數據處理效率、提高公司戰略協同力等價值，是企業數據治理過程中必不可少的一環。而且主數據流程并不是一蹴而就、一勞永逸的；需要不斷改進、更新、完善，這是一個長期堅持的過程，得到的收益也是長久的。
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