“當然，有一些技術可以改善世界，但新技術中并沒有什么內在的東西可以讓世界變得更美好。”“一個人對這種技術有如此大的支配權是令人不安的。”——麗莎·梅塞里

去年秋天，當Facebook創始人馬克.扎克伯格(Mark Zuckerberg)分享他投資數十億美元創建 "元宇宙 "的計劃時，聲稱這是一個沉浸式的數字世界，是人類的 "下一個疆域"。對此，耶魯大學人類學家麗莎·梅塞里(Lisa Messeri)給予了密切關注。

梅塞里的研究聚焦技術和科學產生的場所，以及科學家和工程師如何通過他們的研究和創新建立新的世界。她目前的研究重點是虛擬現實（VR）行業，該行業生產的一些技術被視為元宇宙的核心。而她擔心扎克伯格的metaverse會弊大于利。

她在《連線》雜志上發表的一篇文章中寫道："在扎克伯格的手中，存在于這一領域的社會性、社區和經驗的愿景將受到毀滅性的限制...... "她將這位科技巨頭的愿景置于歷史和文化背景中考察。

在梅塞里的處女作《安置外層空間：其他世界的地球民族志》（Placing Outer Space: An Earthly Ethnography of Other Worlds）一書中，探討了行星科學家如何利用平面照片和冰冷的數據構建豐富多彩的世界和地點，將空曠的太空營造成充滿諸世界的宇宙，并由此激發人們的想象力。梅塞里聲稱行星科學中的場所營造已經成為“該領域日常工作的核心”。為了培養這種“行星想象力”——用肉眼無法看到的系外行星建造一個地方——從事行星科學的人必須從地球上的類似物中汲取靈感，以使外星人看起來熟悉并可探索。梅塞里聲稱，“場所/地方”不僅僅是人們可行動于其上的被動的畫布，而是一種通過想象了解世界的主動方式，而那些想象中的世界并非沒有自己的政治。她的下一本書將研究塑造VR及其模擬世界的人、地方和幻想。

梅塞里對科學和技術的人類學研究方法為學生所接受。她是2021年Poorvu家庭基金學術創新獎的獲得者，該獎項旨在表彰耶魯大學初級成員在創新教學方面的卓越表現。梅塞里是文理學院的人類學助理教授，最近接受了耶魯新聞網的采訪，談到了她的教學、研究以及對扎克伯格的元宇宙愿景的懷疑。采訪內容經過了編輯和濃縮。

首先，祝賀你獲得Poorvu獎。你在教學中最喜歡什么？梅塞里：教本科生是一個非常好的機會，可以和年輕的、熱衷于思考的人接觸。他們很有創造力。他們對技術持樂觀態度，但對我們從事技術研究的人最關心的一些大問題也有直觀的認識。生活在他們更樂觀的空間里是令人興奮的。我也喜歡看著學生在整個學期中遇到新的資料時變成更加成熟的思考者。?您教授的本科生研討課名為 "技術與文化"，您的課程包括哪些方面？梅塞里：首先，從我們對自己技術影響的理解方式開始。然后我們擴大一點視野，思考技術在塑造我們生活的社區中的作用。接下來，我們轉而思考我們所占據的虛擬空間，我們試圖理解物理世界和虛擬世界之間的區別，以及這種鴻溝是如何越來越不明顯。

本學期，在與我的課助一位人類學研究生米歇爾-維內圖奇（Michelle Venetucci）協商后，我們加入了一個關于硅谷的單元，討論其歷史以及對科技行業的當代批判。我們希望消除關于技術進步的神話/迷思，并對硅谷宣傳的危害形成更精細的理解。如果我們能更好地理解這些危害，那么也許我們就能更好地看到通往更美好未來的道路。

你們討論的是什么迷思？

梅塞里：有很多這樣的神話。其中一個神話是，技術是非政治性的。但它不是的，而是體現了創造它的人的價值觀和視角。我們還試圖解開這樣的想法，即僅僅發展一種新的技術就能創造一個更好的世界。為什么我們會讓自己相信這一點？例如，為什么創造新的人力資源軟件就一定能使世界變得更好？當然有一些技術可以改善世界，但新技術中沒有任何內在的東西可以讓世界變得更美好。

你怎么會對研究VR感興趣？

梅塞里：我是在2015年開始思考VR的。那時候，我正在完成我的第一本書，這本書主要是關于外太空和尋找遙遠星球的行星科學家和天文學家。那本書追問我們通常認為"地方 "的概念是親密的、個人的和基于社區的，它是否可以擴展到行星上。我們的地方概念能否進一步傳送到太陽系外遙遠的行星上？

學術界傾向于試圖在我們的項目之間找到界限。我可能被期望做另一本關于外太空的書，但我想更多地挑戰自己，我仍然對地方這個概念感到非常好奇。我真正想要的是研究另一種科學或技術，使我能夠繼續問："科學和技術如何改變某地的意義？" VR似乎直接牽涉到這個問題。

在VR行業中了解到的令你驚訝的事情是什么？

梅塞里：我開始對這樣一個事實感到好奇，即圍繞VR的許多對話都發生在洛杉磯，而不是硅谷。我2018年在洛杉磯做了人類學實地調查。其間，我盡可能地與不同的創新者、工程師、科學家和研究人員的社區緊密聯系。我找到了一些企業，包括一家創業公司、一家大型好萊塢后期制作工作室和一個大學實驗室，他們歡迎我進入他們的大門，允許我從人們的肩膀上偷看，并在我力所能及的地方為他們的工作作出貢獻。

我的新書將探討當我們從一個不同的地方——洛杉磯，而不是硅谷——研究技術時，我們學到了什么，那里有一套稍微不同的文化規范和當地對技術的態度。在此，技術成為地方性的概念。這本書不僅探討了虛擬現實如何讓我們思考身處某地以及身為人類的意義，而且還探討了地理位置如何構建我們對技術的理解，以及該技術反過來對世界的作用。

扎克伯格因其建立 "元宇宙 "的計劃而成為頭條新聞，什么是 "元宇宙"？

梅塞里：當扎克伯格使用這個詞時，他想象的是這樣一個世界：我們以某種方式配備了一個數字層，無論是通過眼鏡、隱形眼鏡還是其他東西，都可以進入一個為社交目的而將物理和數字無縫整合的景觀。目前，VR頭盔使佩戴者完全沉浸在一個虛擬世界中，但也有混合或增強現實（AR），將虛擬世界覆蓋在物理世界上。Pokemon Go游戲應用是最早和最成功的增強現實體驗之一。使用你的智能手機，就激活了一個增強現實，口袋妖怪的角色被疊加到你周圍的物理世界。

對扎克伯格來說，元宇宙是這種無縫整合的VR/AR景觀，以及與居住在這個元空間的其他人進行合作和社交。但除了扎克伯格之外，"元宇宙 "意味著什么仍在爭論之中。元宇宙現在主要是作為一個營銷和品牌的想法而存在。

你對扎克伯格的計劃有何擔憂？梅塞里：當扎克伯格談論元宇宙時，他為人類未來如何相互聯系和社交提出了一個愿景。鑒于他愿意在這個概念上投資，我們應該感到緊張。一個人對這項技術有如此大的支配權，這讓人不安。扎克伯格對人際關系了解多少呢？他是個工程師，是一個偉大的程序員。很明顯，他是一個精明的商人。他一次又一次地證明，他對社交和建立社區意味著什么沒有真正的認識。

考慮到Facebook起源于一個令人難以置信的令人厭惡的 "性感與否 "（hot or not）網站，在這個網站上，人們可以對女性是否有吸引力進行評價。這就是他對社交的看法嗎？我相信他變得成熟了，但我們應該對他的公司主導元宇宙的前景感到緊張，因為其人類的社會性模式將被植入代碼、基礎設施和平臺。

世界能從VR/AR技術中受益嗎？梅塞里：我的研究聚焦于向善的項目，特別是設計一類VR體驗使得戴上虛擬頭盔的人產生共情。其基本思想是，你可以通過虛擬地體驗他人，而了解與你不同的人并變得更好。因此，作為一個白人女性，我可以做一個VR體驗，并深入了解作為一個黑人的感受；或者作為一個富人，了解貧窮是什么樣子，等等。正如你可能想象的那樣，這些體驗中的種族、性別、經濟和能力主義等假設都有潛在的問題。盡管這類體驗的意圖是好的，我開始研究時對此持懷疑態度。你真的能僅僅通過戴上VR頭盔并具有孤獨的體驗而變得更有同情心嗎？

在我的研究過程中，我未必覺得這種說法讓我感覺更舒服。我認為，很多這樣的移情體驗會讓你遠離那些你想要更好地了解的人。正如我教我的本科生一樣，單單一項技術——即使是像VR這樣令人興奮的技術——也不能解決社會問題。也就是說，VR也有潛在的有益用途。它當然可以成為一個有效的教育工具，但前提是它要在一個社區內使用，而不是對社區的替代。如果耶魯大學的教授可以使用VR頭盔在課堂上更好地說明一個觀點，并利用這種經驗與學生進行更深層次的交流，那么這就是對技術的偉大使用。這實際上是一個問題，即VR和一般的技術是否取代了人類接觸的需要，或者，更可取的是對人類接觸的補充。